নিউইয়র্ক স্টেটের সাবেক গভর্নর অ্যান্ড্রু ক্যুমো গত শুক্রবার সামাজিক যোগাযোগ মাধ্যম ‘এক্স’ এ লেখা এক পোস্টে সিটি মেয়র পদে ডেমোক্রেটিক প্রাইমারিতে অভূতপূর্ব বিজয় অর্জনকারী জোহরান মামদানিকে ব্যক্তিগত আক্রমণ করে তাকে ঘায়েল করার চেষ্টা করছেন।  সিটির মেয়র পদে প্রতিদ্বন্দ্বিতায় তিনি যেকোনোভাবে মামদানিতে পরাস্ত করতে আক্রমণাত্মক ভূমিকায় অবতীর্ণ হতে শুরু করেছেন, তা তার সোস্যাল মিডিয়া পোস্ট থেকে স্পষ্ট হয়ে উঠেছে।

ডেমোক্রেটিক প্রাইমারীর পর পরিচালিত সবকটি জরিপে ক্যুমোর জনপ্রিয়তা মামদানির চেয়ে অনেক নিচে রয়েছে। ক্যুমোর হতাশা তাকে মামদানির প্রতি আগ্রাসী ভূমিকা পালন গ্রহণে প্ররোচিত করেছে বলে নিউইয়র্ক টাইমসের এক রিপোর্টে উল্লেখ করা হয়েছে।
গত উইকএণ্ডসে ক্যুমো রেন্ট-স্ট্যাবিলাইজড অ্যাপার্টমেন্টের মতো একটি স্পর্শকাতর বিষয়ে মামদানিকে আক্রমণ করেন, যা সিটির সচেতন মহলের ব্যাপক মনোযোগ আকর্ষণ করেছে। এই পোস্ট ২৬ মিলিয়নের বেশি লোকের মনোযোগ কেড়েছে বলে উল্লেখ করেছে নিউইয়র্ক টাইমস।

সাবেক গভর্নর ক্যুমো বলেছেন, “এক মা ও তার সন্তানরা হোমলেস শেলটারে ঘুমাচ্ছে। কারণ একজন স্টেট অ্যাসেম্বলিম্যান, যার নাম মামদানি, তিনি সেই সিঙ্গেল মাদার তার ভাড়া-নিয়ন্ত্রিত অ্যাপার্টমেন্টটি দখল করে রেখেছিলেন।” এছাড়া ক্যুমো অ্যাসেম্বলিম্যান জোহরান মামদানিকে ‘বিত্তবান’ বলে অভিযুক্ত করে বলেন যে অ্যাসেম্বলিম্যানরা বার্ষিক ১৪০,০০০ ডলারেরও বেশি আয় করেন এবং তাকে পদত্যাগ করার আহ্বান জানান। পোস্টের কমেন্টের জবাবে তিনি প্রচণ্ড আক্রমণ করে মামদানিকে ‘ঘৃণ্য’ বলে বর্ণনা করে তাকে জঘন্য চুরির অ্যাসেম্বলিম্যান হিসেবে অভিযুক্ত করেন। ক্যুমো তার পোস্টে মামদানির যে অ্যাপার্টমেন্টের উল্লেখ করেছেন সেটি সিটির কুইন্স বরোর অ্যাস্টোরিয়ায় অবস্থিত এক বেডরুমের একটি অ্যাপার্টমেন্ট, যে অ্যাপার্টমেন্টের জন্য মাসিক ২,৩০০ ডলার ভাড়া দেওয়ার কথা উল্লেখ করেছিলেন কথা উল্লেখ করছিলেন, যা অ্যাসেম্বলম্যান মামদানি প্রাইমারি নির্বাচনী অভিযানের সময় বলেছেন যে তিনি মাসে অ্যাপার্টমেন্টের জন্য ২,৩০০ ডলার ভাড়া পরিশোধ করেন।

মামদানি যে অ্যাপার্টমেন্টে বাস করেন সেটি রেন্ট-স্ট্যাবিলাইজড অ্যাপার্টমেন্ট, রেন্ট-কন্ট্রোলড নয়। নিউইয়র্ক সিটিতে প্রায় ২৪,০০০ রেন্ট-কন্ট্রোলড অ্যাপার্টমেন্ট রয়েছে, যেগুলো সাধারণত ওইসব ভাড়াটিয়াদের জন্য, যারা ১৯৭১ সাল থেকে অব্যাহতভাবে বসবাস করছে। কিন্তু জোহরান মামদানি জন্মগ্রহণ করেছেন ১৯৭১ সালের অনেক পরে। অতএব, তিনি রেন্ট-কন্ট্রোলড অ্যাপাার্টমেন্ট পাওয়ার যোগ্যতার মধ্যে পড়েন না। সিটিতে রেন্ট কন্ট্রোলড ছাড়াও ৯৬০,০০০ রেন্ট-স্ট্যাবিলাইজড অ্যাপার্টমেন্ট রয়েছে, যেগুলোর ভাড়া নিউইয়র্কে বর্তমানে প্রতিযোগিতামূলক ভাড়ার চেয়ে অনেক কম। রেন্ট-স্ট্যাবিলাইজড ভাড়ার হার নির্ধারণ করে সিটির রেন্ট গাইডলাইস বোর্ড।

এসব অ্যাপার্টমেন্টের ভাড়াটিয়ারা তাদের লিজ অ্যাগ্রিমেন্ট নবায়ন করতে পারেন, অর্থ্যাৎ তারা যতদিন ইচ্ছা রেন্ট-স্ট্যাবিলাইজড অ্যাপার্টমেন্টে বসবাস করতে পারেন।

ক্যুমো নিউইয়র্ক টাইমসকে জানান যে তিনি তার ম্যানহাটানের অ্যাপার্টমেন্টের জন্য মাসিক ৮,০০০ ডলার ভাড়া দেন। যৌন কেলেঙ্কারির অভিযোগে ২০২১ সালে তিনি স্টেট গভর্নরের পদ থেকে বিদায় নিতে বাধ্য হন এবং গভর্নরের সরকারি বাসভবন, যেখানে তিনি একদশক যাবত বাস করেছেন, সেটি ছেড়ে ওয়েস্টচেষ্টার কাউন্টিতে নিজ বাড়িতে চলে যান। সিটি মেয়র পদে নির্বাচনে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করার সিদ্ধান্ত গ্রহণের পর তিনি আবার নিউইয়র্ক সিটিতে ফিরে আসেন। প্রাইমারিতে ক্যুমোকে তহবিল সংস্থান করেছিলেন সিটির রিয়েল এস্টেট কোম্পানিগুলো, যারা রেন্ট-স্ট্যাবিলাইজেশনের বিরুদ্ধে। অন্যদিকে মামদানি অ্যাপার্টমেন্ট ভাড়া স্থায়ীভাবে নির্দিষ্টকরণের পক্ষে।

নিউইয়র্ক সিটির ক্রমবর্ধমান বাড়ি ভাড়া থেকে নিস্কৃতি পেতে সিটিবাসীর রক্ষাকবচ রেন্ট স্ট্যাবিলাইজেশন। শুধু স্বল্প আয়ের লোকদের জন্যই নয়, বর্ধিত বাড়ি ভাড়া এখন সকলের মাথাব্যথার কারণ হয়ে দাঁড়িয়েছে। সাবেক স্টেট গভর্নর ও মেয়র প্রার্থী অ্যান্ড্রু ক্যুমো তার প্রবল প্রতিদ্বন্দ্বী ও ডেমোক্রেটিক পার্টির মনোনীত মেয়র প্রার্থী জোহরান মামদানিকে তার এস্টোরিয়ার মাসিক ২,৩০০ ডলার ব্যয়ে রেন্ট-স্ট্যাবিলাইজড অ্যাপার্টমেন্ট, যা যাদের যথাযথ আবাসন নেই তাদের একজনের জন্য ছেড়ে দেওয়ার আহবান জানিয়ে সামাজিক যোগাযোগ মাধ্যম ‘এক্স’ এ পোস্ট দেওয়ার প্রেক্ষিতে রেন্ট-স্ট্যাবিলাইজড হাউজিং নিয়ে আগ্রহী লোকজনের মধ্যে আলোচনা হচ্ছে। জোহরান মামদানি গত রোববার এক সংবাদ সম্মেলনে ক্যুমোর প্রস্তাবকে তার বিরুদ্ধে সাবেক গভর্নরের প্রতিশোধপরায়নতার দৃষ্টান্ত বলে বর্ণনা করেছেন।

উল্লেখ্য, নিউইয়র্ক সিটির প্রায় দশ লাখ অ্যাপার্টমেন্ট রেন্ট স্ট্যাবিলাইজড, যা সিটিতে মোট ভাড়াবাড়ি ও অ্যাপার্টমেন্ট ইউনিটের প্রায় অর্ধেক। প্রায় ২০ লাখ লোক রেন্ট-স্ট্যাবিলাইজড অ্যাপার্টমেন্টগুলোতে বসবাস করছে। সিটির সিটিজেনস বাজেট কমিশনের জরিপ অনুসারে রেন্ট-স্ট্যাবিলাইজড অ্যাপার্টমেন্টগুলোর প্রায় ১৬ শতাংশের বার্ষিক পারিবারিক আয় কমপক্ষে ১৫০,০০০ ডলার। সেক্ষেত্রে মামদানি স্টেট অ্যাসেম্বলিম্যান হিসেবে বার্ষিক আয় করেন ১৪২,০০০ ডলার। নিউইয়র্ক সিটির আবাসন সঙ্কট মোকাবিলার জন্য সিটির সংশ্লিষ্ট বোর্ড সাশ্রয়ী ভাড়ায় সিটিবাসীর বসবাসের জন্য রেন্ট-স্ট্যাবিলাইজড ব্যবস্থা চালু করে।

১৯৭৪ সালের আগে নির্মিত অ্যাপার্টমেন্ট বিল্ডিং, যেগুলোতে অন্তত ৬টি ইউনিট রয়েছে, সেগুলোকে রেন্ট-স্ট্যাবিলাইজেশনের আওতায় আনা হয়। কেউ এ ধরনের ইউনিটে বাস করলে তারা অতিরিক্ত কিছু নিরাপত্তা ও অধিকার লাভ করেন। ভাড়ার শর্তাদি লিজ ডকুমেন্টে উল্লেখ করা থাকে এবং এধরনের ইউনিটের ভাড়ার পরিমাণ কোনো পূর্ণ সংখ্যায় হয় না। যেমন, ভাড়া ২২০০ ডলারের পরিবর্তে ২১৭৬.৪৩ ডলার উল্লেখ থাকে লিজ ডকুমেন্টে। লিজ যদি অস্পষ্ট মনে হয়, তাহলে ভাড়াটিয়া নিউইয়র্ক স্টেট ডিভিশন অফ হাউজিং এন্ড কমিউনিটি রিনিউয়্যাল এ যোগাযোগ করতে পারেন।

রেন্ট-স্ট্যাবিলাইজড অ্যাপার্টমেন্টের ভাড়া বৃদ্ধির আইনগত সীমা থাকে। কেবলমাত্র রেন্ট গাইডলাইনস বোর্ড প্রতিবছর কোনো একটি শতাংশ হারে ভাড়া বৃদ্ধি করতে পারে। ভাড়াটিয়ার যদি মনে হয় যে তার ভাড়া বেশি বৃদ্ধি করা হয়েছে, তাহলে তিনি নিউইয়র্ক স্টেট ডিভিশন অফ হাউজিং এন্ড কমিউনিটি রিনিউয়্যাল এ অভিযোগ করতে পারেন।

২০২৪ সালের বসন্তকালে রেন্ট গাইডলাইনস বোর্ড রেন্ট-স্ট্যাবিলাইজড অ্যাপার্টমেন্টের ভাড়া বৃদ্ধির সিদ্ধান্ত নিয়েছে, যা ২০২৪ সালের অক্টোবরে কার্যকর হয়েছে এবং ২০২৫ সালের ৩০ সেপ্টেম্বর পর্যন্ত বহাল থাকবে।